7.1 General

Actualmente la entrada terrestre de nitrógeno a partir de la fijación biológica de N₂ se sostiene en el rango de 139–170 x 10⁶ t N por año comparando con 65 x 10⁶ t N por año proporcionado por fertilizantes nitrogenados. La conversión de la molécula inerte N₂ a nitrógeno conjugado (NH₃; NO , etc.) que puede utilizarse como nutriente mineral se efectúa bien mediante la reducción a amoniaco (NH₃) ú oxidación a nitrato (NO ). Esta conversión, también referida como fijación, es altamente consumidora de energía. En ambos conversión industrial y biológica domina la reacción N₂ → 2NH₃. En la fijación industrial, el N₂ es reducido catalíticamente a NH₃ al reaccionar con hidrógeno (producido, e.g., a partir de gas natural) en el proceso Haber-Bosch (N₂ + 3H₂ → 2NH₃) bajo condiciones de alta temperatura y presión. El incremento tanto en costos de energía fósil como demanda mundial por fertilizante nitrogenado usado para la producción de alimento son las principales razones del renovado interés en la fijación biológica de N₂ como alternativa ó por lo menos suplemento al uso de fertilizante químico de nitrógeno.

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