Los elementos minerales que cualquiera
estimulan el crecimiento pero no son esenciales (para una definición de
esencialidad ver Capitulo 1) ó que son esenciales solo para ciertas especies
vegetales ó bajo condiciones específicas, son usualmente definidos como elementos beneficiosos. Esta definición
se emplea particularmente para sodio, silicio, y cobalto. Hacer la distinción
entre beneficioso y esencial es especialmente difícil en el caso de algunos
elementos traza. Los desarrollos en química analítica y en los métodos de
minimizar la contaminación durante los experimentos de crecimiento pueden
conducir bien en el futuro a un incremento en la lista de los elementos
micronutrientes esenciales y una correspondiente disminución en la lista de los
elementos minerales beneficiosos. El níquel es el más reciente ejemplo de este
desarrollo